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La Península Valdés está ubicada en el noreste de la
provincia del Chubut. Es un accidente geográfico notable
en su forma, distinguible como tal desde un mapa de
la Patagonia, de la Argentina o incluso de Sudamérica.
Los Golfos Nuevo y San José le dan una forma de isla,
la que favorece la presencia de extraordinarios espectáculos
de fauna silvestre. Aves y mamíferos terrestres y marinos
convierten a esta península en un lugar esencial para
la conservación y el turismo de naturaleza.
Su superficie es de aproximadamente 4.000 kilómetros
cuadrados. Tiene una costa expuesta al mar abierto de
110 km, mientras que sus costas internas, que dan a
los golfos, suman unos 150 km. Hay sólo un núcleo poblacional
fijo que es Puerto Pirámide. Esta pequeña villa turística,
construída sobre la costa del Golfo Nuevo, es el centro
de actividades relacionadas al avistaje embarcado de
ballenas francas del sur.
El resto de su superficie es una suerte de mosaico de
reservas de fauna y campos privados. Toda la región
está considerada área protegida por la provincia del
Chubut. De esta manera, con el acceso restringido al
público en toda época del año, las colonias de aves
y mamíferos marinos quedan resguardadas.
Recursos naturales y reservas
El istmo Carlos Ameghino es la "puerta de entrada" a
la Península Valdés, paso obligado a toda persona que
ingresa al área protegida. Este angosto istmo de 7 km
de ancho permite observar desde el centro de visitantes
la geografía de la península y los contornos de los
Golfos Nuevo y San José y la silueta singular de la
Isla de los Pájaros.
La aldea de Puerto Pirámide es el centro poblado desde
dónde se accede a los servicios de avistaje embarcado,
gastronómicos y hoteleros. Desde junio a diciembre se
realizan los avistajes de ballenas desde embarcaciones.
Existe una colonia de reproducción de lobo marino de
un pelo, la cual está ubicada bajo un acantilado y se
observa desde un mirador. A unos 35 km hacia el sudeste
se encuentran las Salinas Grande y Chica. La costa de
Punta Delgada es una playa de acantilados con una alta
densidad de elefantes marinos, tanto en época de reproducción
como de muda. Los elefantes se encuentran apostados
en toda la costa externa hasta Punta Norte. En este
sector, la estepa tiene una vegetación baja, mayormente
de hierbas, con lo cual es habitual la presencia de
choiques, maras y guanacos.
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 Lobería Punta Pirámide |
El camino costero frente a la
costa externa de Península Valdés, frente al Océano Atlántico,
tiene un notable cambio en la vegetación, la que se hace
más alta y tiene muchos arbustos en la zona norte. En
la reserva provincial de Punta Cantor se encuentra un
apostadero de elefantes marinos con un terraplén para
observar a los animales en la playa. La reserva cuenta
con guardafauna permanente e instalaciones para el turismo
(sanitarios y bar / despensa). Desde la reserva se puede
observar hacia el norte la boca de la Caleta Valdés. Desde
allí se puede llegar caminando a un nuevo mirador ubicado
sobre la boca de La Caleta. Sólo a 2 km hacia el norte
puede observarse una pequeña colonia de pingüinos de Magallanes
(entre septiembre y marzo aproximadamente). A lo largo
del camino se observa la Caleta Valdés y sus islas con
una gran presencia de aves y mamíferos terrestres y marinos.
Los pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus)
anidan en varios lugares de la costa de la península.
Se encuentran varias colonias en las cercanías de Punta
Cantor y a lo largo de la Caleta Valdés, con su punto
más importante en la isla primera. Otra colonia importante
se encuentra sobre el Golfo San Matías a pocos kilómetros
de Punta Norte.
Punta Norte es la reserva más conocida de la península.
Tiene un apostadero reproductivo de lobos marinos de un
pelo (Otaria flavescens) y elefantes marinos (Mirounga
leonina). Tanto en Caleta Valdés como en Punta Norte es
probable el avistaje de orcas de octubre a abril, dada
la presencia de crías de lobos y elefantes marinos. En
esa época del año, el horario ideal de visita es el que
coincide con la marea alta del día, ya que existen más
probabilidades de ver orcas. Desde Punta Norte y de regreso
a Puerto Pirámide, el camino por la estepa es de arbustos
y gramíneas con una buena presencia de tropillas de guanacos.
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| Punta Norte, viajeros junto a lobos marinos. |
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